Процесс установки свечек прошел без эксцессов - Кара зорко следила за Томми, стараясь не пропустить  опасных движений с зажженной спичкой, опасных для здоровья окружающих.
"Фух. Обошлось. Наверное, это была не очень здравая идея, доверить уставшему и переевшему забродившего варенья ребенку зажигать свечки…"
- Спасибо, Тони, - негромко кинула она вслед понесшему на кухню грязную посуду бывшему призраку. - Чтобы я без тебя делала…
Она тоже удобно устроилась на диване рядом с девочкой, глядя на пламя и думая ни о чем и обо всем. Слишком долгий был и насыщенный день, глаза слипались. Поэтому на вопрос вернувшегося в гостиную Тони она среагировала с небольшим опозданием.
- Спит? - осторожно убрав с лица Томми несколько спутанных прядок, Кара рассеянно улыбнулась. - Хм, действительно спит… Это было бы преступлением, будить умаявшегося человечка посреди ночи и тащить его куда-то под дождем. Осталось убедить в этом ее папочку… А вот и он кстати!
Она встала навстречу появившемуся из ванной Рафаэлю, сделав предупреждающий жест рукой.
- Тссс! Тише. Разбудишь ребенка. Фен лежит на шкафчике в ванной. Там над раковиной…

Кара устала выдохнула и посмотрела на Рафаэля как на тяжело больного.
"Мужчины. Что с них взять…"
Она ухватила его за локоть и потянула в сторону кухни, уводя прочь от дивана.
- Пойдем-пойдем. Там поговорим. Я тебе заодно чаю горячего сделаю.
На кухне она развернула бурную деятельность - поставила чайник на огонь и достала пару чистых чашек, указав Рафаэлю на высокой стул у стойки.
- Падай, в ногах правды нет. И не говори глупостей, какое домой в такую-то погоду. Простудитесь оба. Да и поздно уже. Оставайтесь у меня. Места всем хватит. Томми пусть спит на диване, а для тебя я найду надувной матрас. Так что устрою вас со всеми удобствами…
Ее прервал пронзительный свисток - вскипела вода. Кара поспешно, громкий звук мог разбудить Томми, выключила огонь и поставила чайник рядом с чашками.
- У тебя волосы совсем мокрые…
Решив не дать Рафаэлю времени нà придумывания возражений и аргументов против ее предложения, она резко сменила тему. Осторожно стащив с плеч мужчины полотенце, она накинула его ему на голову и начала осторожно вытирать длинные пряди.
- Сиди спокойно, а то выдеру половину ненароком.

Кара легко рассмеялась - противник сдался без боя, никто сегодня уже никуда не пойдет. Потом, когда  до нее окончательно дошел смысл слов Рафаэля, пусть и сказанных в шутку, она выпустила из рук полотенце и даже сделала шаг назад, страшно смутившись и чуть не залившись румянцем, что не случалось с ней давным-давно. Когда занимаешься политикой как-то отвыкаешь от проявления таких эмоций.
- О. Кхм… Хорошо, не буду больше терзать твой парик. - Она нервно улыбнулась и, сняв очки, тут же принялась крутить их в руках, судорожно соображая, что же сказать дальше. О чем можно говорить в такой ситуации? - Давай лучше чаю тебе налью? - А может она вообще его неправильно поняла? Ну, пошутил человек… - Или ты спать хочешь? Надо еще пойти белье постельное вам найти….

Очарование момента было нарушено, оставив привкус сожаление о несказанном на губах. Кара устало вздохнула и потерла переносицу, где остался едва заметный красный след от очков.
- Знаешь чем мы с Томми занимались, пока ты был в ванной? Просто страшными вещами: пили чай! Да еще и с вареньем… И с непростым вареньем, а с забродившим. - следующий вздох вышел немного виноватым. - Так что не просто так ребенка срубило так внезапно. И вообще, это я вас к себе затащила, а не вы на меня упали! И моя обязанность, как гостеприимной хозяйки, устроить гостей, да еще и затащенных к себе почти насильно, со всеми удобствами! Вот. - Она расправила плечи, вытягиваясь во все свои почти-сто-шестьдесят и стараясь выглядеть внушительно, и погрозила Рафаэлю пальцем. - Так что твоя задача сейчас - постараться расслабиться и начать получать удовольствие от жизни. - Положив ему руки на плечи, она подтолкнула его к стула и заставила снова сесть. - Выпей пока чаю, а я пойду все приготовлю…

- Рафаэль? С тобой все в порядке?
Кара обеспокоено заглянула мужчине в лицо. Когда он сел, почти упал на стул, она сделала  шаг вперед, упираясь в его колени, пытаясь поддержать его, руками сильнее сжав его плечи. Она реально испугалась, что случилось что-то непоправимое, поэтому даже не обратила внимания, в какой позе они очутились в результате всех этих телодвижений: почти объятие.
- Прости-прости! Это я виновата. Не надо было вот так... - она запнулась, успокаивая дыхание. - …вот так ронять тебя внезапно.
"Черт! Вечно я делаю всякие глупости!! Так, немедленно успокоиться и отставить панику."
Волевым усилием Кара расслабила немного пальцы, перестав судорожно сжимать плечи Рафаэля, превращая это прикосновение в почти-ласку.
- Все в порядке? - переспросила она еще раз совсем тихо.

Кара послушно придвинулась ближе, завороженная моментом искренности и теплом чужих рук на своей спине. Она наклонилась еще ниже, ближе к лицу Рафаэля, внимательно всматриваясь в нереальную зелень глаз и слушая ласковый тихий голос. Хотелось в ответ тоже опустить внутренние щиты, раскрыться, впуская в душу. Хотя, куда уж глубже-то…
Мысли о спящей на диване Томми, о скучающем в гостиной Тони, о дневных проблемах и неприятностях вылетели у нее из головы. Осторожно и нежно проведя тыльной стороной ладони по щеке мужчины, она порывисто обняла его за шею, прижимаясь совсем близко и утыкаясь носом ему куда-то за ухо.
- Знакомство с тобой - самое замечательно, что произошло со мной за последнее время! - судорожно вздохнув, она почувствовала аромат чистой кожи, от которого слегка закружилась голова. Или это от усталости и отпустившего нервного напряжения? - Я тоже далеко не подарок, знаешь ли. У меня жуткий характер. Нет, правда, думаешь можно заниматься политикой и быть белой и пушистой одновременно? И про некоторые отдельные моменты моего прошлого я предпочитаю не вспоминать… И… - она сбилась с мысли и перевела дыхание. - Как думаешь, у меня есть надежда, что ты выдержишь меня… такую?

Это было непривычно и это было прекрасно - чувствовать живое тепло всем телом, всей душой.  Кара крепче обняла Рафаэля за шею, пряча в его прохладных волосах пылающее лицо.
- Эй, а тебе не тяжело? Я далеко не пушинка…
Сидеть у кого-то на коленях было… странно. Немного неловко и абсолютно прекрасно. Она позволила себе не несколько долгих мгновений замереть так, запоминая эти ощущения, пряча в глубине сердца как настоящее сокровище. Потом немного отстранилась и, сняв очки, отложила их в сторону.
- Скоро утро уже.
Кара несмело улыбнулась, близоруко прищурившись. Ей очень хотелось его поцеловать, но внезапный острый приступ неуверенности в себе мешал это сделать. А просить о таких вещах ведь не принято, да?

Кара немного хрипло рассмеялась и тоже покачала головой, чувствуя чужую руку на своей шее. Это было приятно. От того места, где ее касались пальцы Рафаэля, по коже разбегались табуны приятных мурашек. Хотелось сильнее откинуть голову назад, чтобы полнее почувствовать это прикосновение. Или лучше снова наклониться немного вперед, чтобы уткнуться носом в золотистые пряди? Слишком сложный выбор в такой поздний  или, скорее, ранний час.
- Нееет, - опять вышло немного хрипло. Она сглотнула и облизнула пересохшие губы. - Нет, не надо. Все равно скоро вставать надо будет… если сейчас лягу, весь день буду ходить как зомби. Как ты относишься к зомби? – она несмело улыбнулась и закончила почему-то шепотом, - Лучше держи меня крепче, не отпускай и не оставляй одну…

- А это интересное предложение - придумать что-то другое… - Кара легко улыбнулась краешком губ, поддаваясь рукам Рафаэля, выгибаясь еще ближе к нему, как кошка подставляется под ласку. - Есть идеи?
От его "я буду рядом" сильнее забилось сердце и перехватило дыхание. Она, за этими переживаниями, даже не заметила сначала, как застыли напряженно под ее ладонями плечи мужчины. Кара тоже подобралась, усилием воли прогоняя сладкую дрожь в конечностях и туман в голове, и медленно отстранилась, садясь более прямо, насколько позволяла ситуация.
- Что ты?..
Она обернулась - Рафаэль явно увидел что-то за ее спиной. В проеме арки мелькнул край халата и растрепанная темная шевелюра.
"Черт, Томми!"
- Упс. - Кара вновь повернулась к мужчине и заглянула ему в глаза. - Это проблема?

- Мда… раз не знаешь, значит будем действовать по обстоятельствам, - так же тихо ответила Кара, устало выдохнув. Внезапно, видимо после выброса адреналина в кровь, она почувствовала всю тяжесть бессонной ночи. - Мне кажется, ревность обычно проявляется немного по-другому. Хотя, я не специалист по подростковой психологии.
Что-то ее царапнуло в словах Рафаэля, но подлая усталость притупила внимание и мешала сосредоточиться. Так же как и близость мужчины. Кара в последний раз провела рукой по его волосам, прижалась на секунду всем телом, потом неохотно встала наконец, с трудом подавив недовольный стон. Коленки дрожали если честно. Но совсем чуть-чуть.
- Кофе-кофе-кофе, - она отвернулась от Рафаэля, включила кофеварку и полезла за чистой кружкой. Нужно было чем-то занять руки. - Иногда мне кажется, что кофе спасет мир… Тебе сделать? - она оглянулась на мужчину. - Как ты думаешь, может мне пойти с ней поговорить? Успокоить там… Вообще, не думаю, что она сильно расстроилась.

- А может тебе лучше не кофе а все-таки  спать? Или у тебя сегодня куча дел, которые нельзя отложить на завтра? - Рафаэль выглядел уставшим. Очень. Каре стало его жалко. - Мне так скоро в мэрию надо будет идти, а вы оставайтесь досыпайте с Томми.
А еще ей не хотелось отпускать его никуда. Ни из своей жизни в целом, ни из квартиры в частности. Ей почему-то казалось, что если он сейчас уйдет, то они больше не увидятся. Глупо конечно, но… Иррациональный  страх – самая противная штука в этом мире. И вроде понимаешь, что боишься какой-то глупости, и, в тоже время, не можешь перестать бояться.
Шумно заработала кофеварка, и по кухне поплыл вкусный теплый аромат свежемолотого кофе.
- Не переживай, ежели чего, пойдешь по программе защиты свидетелей. Так спрячем, что никто и никогда не найдет. Так что зачем тратиться на похороны… А с вами, барышня, - Кара повысила голос, чтобы было слышно в гостиной - мы еще побеседуем на тему подслушивания чужих разговоров и употребления горячительный напитков. Хотя, в данном случае, это было скорее горячительное варенье…

- Господи, мужикам нельзя доверять воспитание ребенка, вот что из этого получается! - тихо пробормотала Кара. - Вот я в ее возрасте… эээ… хм, так про меня лучше не надо! Да, кстати, а сколько ей лет-то?
Действительно,  она как-то упустила из виду, что не знает точно, сколько Томми лет. На глаз ей можно было дать от четырнадцати до бесконечности. А что, некоторые очень хорошо сохраняются и в полтинник могут выглядеть как подростки, особенно  темной ночью и со спины. Ну, Рафаэль назвал ее школьницей, значит не больше 17-18 лет – кто ее знает, может она часто на второй год оставалась, с ее-то поведением!
- Деточка! Окстись, какой вечер, некоторым работягам уже скоро на работу топать. Так что вставай и иди сюда, будем общаться.

- Уже совсем большая девочка, да? А школу-то хоть закончила?
Кара поставила перед Рафаэлем чашечку с кофе и сахарницу и снова повернулась к кофеварке.
- Томми, ты как? Будешь с нами кофе? Может уже и завтрак пора готовить…
Она не знала, что ответить про свое прошлое, поэтому тянула время, отвлекаясь на нехитрый процесс готовки.
"Мои семнадцать лет…"
Крошечная комнатка в общежитии - Кара делит ее еще с двумя девушками со своего потока. В ней холодно, даже шерстяное одеяло, которое ей передали из центра, не спасает зимой. Это не намного лучше, тех мест, где ей пришлось жить, пока она шаталась по катакомбам, но теперь у нее есть шанс на будущее, и она не намерена от него отказываться. Пусть стипендии не хватает на еду, но она устроилась в круглосуточную закусочною на ночную смену, где на кухне работает замечательная Дженни, которая всегда готова угостить официанток чем-нибудь вкусненьким…
Кара тряхнула головой, отгоняя воспоминания и возвращаясь в день сегодняшний.
- В семнадцать я была маленькой и глупой, мне стыдно про это вспоминать, так что не будем об этом. Ты как, Англия, проголодалась?

- Нельзя слишком плохо о себе думать. Здоровый скептицизм на свой счет - это конечно хорошо, но нужно знать в этом деле меру, а то до добра не доведет. Можно плохо кончить. - Кара подмигнула Томми и полезла шариться по шкафам. - Устроим-ка ревизию. Может что-то найдется съестное. Времени у нас еще вагон и маленькая тележка, так что мы успеем сделать блинчики. Любите сладкое?
Запищала кофеварка, сообщая о готовности еще одной порции кофе. Кара переставила чашку на стол и достала баночку меда и бутылку молока.
- Не люблю черный кофе – слишком горько для меня. Признаюсь сразу, я вот страшная сладкоежка. Вообще, люблю хорошо поесть.